씨앤엠로보틱스에는 일본 기술자들이 자주 찾아온다. 도요타자동차와 히타치 등의 관계자들이다. 일본 굴지의 제조업체들이다. 이 회사를 찾는 것은 제품을 사거나 조립 공법에 대한 노하우를 얻기 위한 것이다. 일본은 독일과 더불어 세계 제조업의 양대 산맥이다. 그중에서도 굴지의 제조업체들이 도대체 왜 종업원 18명에 불과한 한국의 중소기업을 찾는 것일까.

이 회사가 만드는 제품은 정밀압입시스템이다. 센터마스터(Center Master)와 서보프레스(Servo Press)，스마트 모니터링시스템(Smart Monitoring System) 등이다. 이들 장비는 한마디로 구멍을 정확히 찾아 금속과 금속을 부드럽게 조립하는 장비다.

자동차를 보자.엔진이나 변속기는 베어링 밸브 피스톤 오일실 등 수많은 정밀 부품을 조립해 완성한다. 이 경우 금속과 금속을 축구멍에 끼워서 제품을 만드는 경우가 많다. 이때 축구멍보다 약간 더 큰 물체를 집어넣으려면 손으로 작업하기가 힘들다. 잘 끼워지지 않을 뿐 아니라 어렵사리 끼워도 위치가 제대로 맞지 않아 주행 중 소음이 나거나 내구성이 떨어질 수 있다.

씨앤엠로보틱스는 바로 이 장비를 만든다. 이 회사의 센터마스터는 축구멍의 중심을 정확히 찾아준다. 그런 뒤 서보프레스는 축을 축구멍속에 부드럽게 밀어넣는다. 스마트 모니터링시스템은 그 과정의 데이터를 실시간으로 컴퓨터 화면에 기록하는 장비다. 언제,어떤 조건에서 어떤 힘을 가해 조립이 됐는지를 보여준다.

씨앤엠로보틱스는 일종의 로봇장비인 이 장비를 2000년부터 차곡차곡 개발했다. 그 뒤 이 장비를 현대자동차 기아자동차 현대위아 현대파워텍 만도 한라공조 등 국내 업체를 비롯해 일본의 도요타자동차 야마하 히타치 등에 납품하고 있다. 이 중 일부 기술들은 세계 최초로 개발한 것이다. 창업자인 주상완 대표(52)는 "우리가 갖고 있는 지식재산권은 24건에 이르며 출원한 것을 포함하면 39건에 달한다"고 밝힌다.

 

김낙훈 중기전문기자 nhk@hankyung.com