2009년 기상청에서 조사한 한반도 지진 발생 수는 60건이었다. 지진 관측을 시작한 이래 나온 최고 수치다. 그런데 2010년 3월에는 벌써 12차례의 지진이 일어났다. 특히 2월 초 경기도 시흥에서 발생한 지진은 지금껏 수도권에서 일어난 것 중 가장 큰 규모였다. 이제 우리나라도 지진 안전지대가 아닌 셈이다. 그렇다면 지진을 피할 수 있는 방법은 없을까?

결론부터 말하자면 지진을 피할 수는 없다. 그래서 지진에 잘 견디는 건물을 짓는 것이 중요하다. 지진에 견디는 건물의 설계 방법은 크게 내진(耐震)ㆍ면진(免震)ㆍ제진(制震)으로 구분할 수 있다. 내진은 지진을 구조물의 내력으로 감당하는 개념이고, 면진은 지진력의 전달을 줄이는 방법, 제진은 지진에 맞대응을 하는 능동적 개념이다.

우선 내진의 핵심은 철근콘크리트벽으로 건물을 단단하게 하는 것이다. 그러나 “강하면 부러지기 쉽다”는 옛말도 있듯이 지진으로 건물에 금이 가거나 파괴돼 나중에는 사용할 수 없다. 사람들이 대피할 정도의 시간을 벌어주는 지연 효과 정도만 있는 것이다.

면진은 지진을 면한다는 뜻으로 이해하면 쉽다. 흔들리는 땅과 건물을 분리 시켜, 그 사이에 진동 완충장치로 볼 베어링이나 스프링, 방진고무 패드를 설치해 건물의 흔들림을 보다 적게 하는 것이다. 긴 주기의 지진파는 약하다는 성질을 이용해 건물의 진동주기를 길게 만드는 것이다. 지반과 건물의 연결부에 구조물을 삽입해 건물의 고유진동주기를 강제적으로 늘리면 지진의 강주기 대역을 피할 수 있다.